"La présence malvenue de Neom à Venise renforce la nécessité d'un changement radical"

La Biennale d'architecture de Venise et l'exposition Zero Gravity Urbanism de Neom ont présenté deux visions alternatives pour l'avenir, écrit Tom Ravenscroft, rédacteur en chef de Dezeen.

La Biennale d'architecture de Venise de cette année a été un moment important – un moment d'enthousiasme, un moment de jeunesse, un moment pour célébrer l'avenir. Mais parallèlement à l'événement principal, une vision concurrente de l'avenir a été présentée à Venise, une vision qui menaçait d'éclipser l'étincelle de la 18e Exposition internationale d'architecture. Presque en ligne de mire du site principal de la biennale, juste de l'autre côté du Grand Canal, l'exposition Zero Gravity Urbanism de Neom a présenté une "vision de l'avenir des villes" concurrente et ampoulée.

Baptisée Laboratoire du Futur, la biennale d'architecture de cette année avait pour objectif de mettre en lumière les thèmes de la décolonisation et de la décarbonisation en plaçant pour la première fois le continent africain au centre du salon. La conservatrice Lesley Lokko, la première femme noire à diriger le plus important rassemblement mondial d'architecture, a réuni une diversité d'approches et de participants jamais vue auparavant à la biennale.

Comme il se doit, plus de la moitié des 89 participants à l'exposition principale de Lokko venaient d'Afrique ou de sa diaspora. De plus, 43 ans était l'âge moyen de tous les participants, et ce nombre a encore chuté – à une moyenne de 37 ans – dans la section des projets spéciaux du conservateur.

L'exposition Neom, en revanche, présentait un contraste saisissant.

Cette philosophie curatoriale de base a été reproduite dans les équipes qui ont conçu de nombreux pavillons nationaux – le pavillon britannique, par exemple, a été organisé par une équipe de quatre jeunes gens de couleur – Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay et Sumitra Upham.

Cela a apporté une énergie juvénile à la biennale puisque les contributeurs ont eu pour objectif d'attirer l'attention sur les nombreux problèmes, souvent lourds, auxquels le monde est confronté, et de les affronter en envisageant des voies alternatives.

L'exposition Neom, en revanche, présentait un contraste saisissant. Bien que ne faisant pas partie du programme officiel de la biennale, l'exposition a été programmée pour s'y aligner, s'ouvrant au public le même jour dans une suite-galerie marketing de grande taille dédiée au méga-projet saoudien. Alors que Patrik Schumacher, dont le studio Zaha Hadid Architects travaille également sur Neom, se plaignait du manque d'architecture traditionnelle dans la biennale, l'exposition regorgeait de maquettes à grande échelle et de visualisations du développement prévu.

Une photographie officielle largement diffusée des contributeurs à l'exposition (ci-dessus) était impressionnante par son homogénéité. Alors que Neom lui-même est très controversé en raison des expulsions forcées et des condamnations à mort signalées liées au projet qui ont été critiquées par des groupes de défense des droits de l'homme, Amnesty International et l'ONU, la photo pose d'autres questions sur qui conçoit cette ville du futur.

C'est une photo officielle. C'est ainsi que Neom veut se présenter - pâle, masculin et rassis

Décrit par Neom comme "des architectes, des designers et des penseurs urbains de renommée mondiale", la photo présente des architectes vieillissants, dont Peter Cook (86 ans), Massimiliano Fuksas (79 ans) et Jean Nouvel (77 ans). Un seul des 23 leaders mondiaux sur la photo était une femme – l'architecte italienne Doriana Fuksas. Cela rend l'équipe représentée à 96% masculine, ostensiblement 100% blanche, et, sans calculer l'âge moyen de tout le monde sur la photo, il est juste de supposer qu'elle a certainement plus de 43 ans, et probablement plus près du double.

La photo n'est pas une représentation complète des concepteurs de Neom, qui comprend la ville controversée de 170 milles de long nommée The Line qui devrait être construite dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite. Certains des jeunes architectes impliqués, dont Bjarke Ingels (48 ans), qui planifie la région portuaire de l'Octogone du projet, peut-être sagement, sont restés à l'écart de la séance photo.

Autre absent notable, l'architecte britanno-ghanéen David Adjaye (56 ans), dont le travail figure à la fois dans la biennale et dans l'exposition Neom. Bien que son implication dans Neom puisse ajouter une voix isolée d'Afrique, ceux qui louent son travail à la biennale ne peuvent pas avoir été enthousiasmés de voir son implication dans un projet qui semble rejeter bon nombre des idéaux fondamentaux de la biennale.

Cependant, une image vaut mille mots, et ce n'est pas un plan non autorisé ou divulgué. C'est une photo officielle. C'est ainsi que Neom veut se présenter – pâle, masculin et rassis. Le fait que ceux qui posent pour lui n'aient pas vu de problème immédiat est en soi très préoccupant.

Les architectes vieillissants sont-ils les mieux placés pour concevoir nos villes de demain ?

"Leur présence a marqué leur contribution collective au développement des principes de l'urbanisme zéro gravité et a reflété l'importance mondiale de ce moment", a déclaré un communiqué de Neom. L'importance mondiale atteinte, cependant, n'est certainement pas ce que les développeurs avaient envisagé.

Il s'agit plutôt d'un moment où deux visions futures sont présentées côte à côte, et le contraste criant entre ceux qui concevront nos futures villes dans le Laboratoire du futur de la biennale et ceux qui dessinent Neom ne pourrait être plus clair.

Il faut donc se poser la question : de quel côté de la ligne allons-nous atterrir ? Les architectes vieillissants sont-ils les mieux placés pour concevoir nos villes de demain ? Ou voulons-nous un large éventail de voix jeunes, motivées et diverses façonnant les espaces à venir ?

Rien ne justifie mieux un changement radical de la garde architecturale que la présence importune de Neom à Venise. Il s'agit d'un avenir construit sur des idées du passé - un dernier hourra pour l'âge de l'architecte, où des formes géométriques insoutenables et littéralement séparatives sont réalisées à une échelle jamais vue auparavant. Cela contraste si profondément et, ce faisant, souligne les points forts de la vision de Lokko. La sienne rêve d'un avenir riche et vraiment inspiré - un avenir qui inaugure de nouveaux héritages créatifs d'un large éventail de gardiens culturels et écologiques - que nous devrions tous espérer voir se réaliser.

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