Alex Turner sur l'évolution musicale des Arctic Monkeys

Alex Turner est à bout de souffle.

Le leader des Arctic Monkeys vient de s'élancer dans un solo de guitare sur Body Paint - la pièce maîtresse fanfaronnade à la Bowie de leur nouvel album, The Car - sur l'institution télévisée Later with Jools Holland.

« Tu m'as desséché là-bas », halète-t-il. "Est-ce que quelqu'un pourrait m'apporter de l'eau ?"

Exceptionnellement, les Arctics sont le seul groupe en studio. Pour la première fois en 15 ans, la série consacre un épisode entier à un seul acte - un honneur réservé aux légendes du rock comme REM, Radiohead, Metallica et Oasis.

Turner et ses compagnons de groupe apprécient l'énormité de la situation. Ils filment des prises supplémentaires et modifient leur setlist pour s'assurer que la nouvelle musique est transmise avec le punch et le panache appropriés.

"Je dois faire en sorte que celui-ci compte", déclare Turner alors que l'enregistrement entre dans sa deuxième heure. "Nous en ferons un acoustique, puis Born To Run."

La couverture promise de Springsteen ne se matérialise jamais. Brianstorm n'a pas non plus frappé l'enfer du groupe en 2007, malgré le fait que le guitariste Jamie Cook dénonce paresseusement le riff entre les prises. Mais, avec presque deux fois plus d'affaires pour Monkey qu'ils n'en avaient négocié, le public part en beauté.

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"J'ai beaucoup apprécié", reconnaît Turner, au téléphone avec la BBC quelques jours plus tard. "Je suis un grand fan de cette série et je le suis depuis longtemps, même avant que nous formions le groupe."

En fait, son point culminant à l'approche de l'émission a été d'avoir accès aux voûtes ultérieures, pour choisir une performance qui l'a influencé pour la diffusion dans l'émission.

"Je me suis en quelque sorte perdu dans les archives là-bas pendant une minute, Mark, pour être honnête avec vous", dit-il. "Je me suis retrouvé attiré par les performances de 2002 et j'ai dit:" Oh mon Dieu, ouais, je me souviens d'avoir vu ça et d'avoir été excité à ce sujet. ""

Bien sûr, 2002 est l'année où les Arctic Monkeys se sont formés à Sheffield, où les quatre membres étaient élèves de Stocksbridge High School.

Turner et le guitariste Jamie Cook n'avaient reçu leurs premières guitares qu'un an plus tôt, comme cadeaux de Noël de leurs parents. La première chanson qu'ils ont écrite s'appelait "Matt Dave Rock Song" - du nom d'un chanteur qui a ensuite quitté le groupe, et qu'ils ont ensuite décrit comme "junk" et "total merde".

Mais ils ont progressé à grande vitesse, développant un son aigu et nerveux plein de riffs brûlants et de paroles spirituelles et littéraires. En 2005, les gens échangeaient avidement des bootlegs, des démos et des potins sur des forums de discussion dédiés.

Lorsque leur premier album, Whatever People I Say I Am, That's What I'm Not, est sorti en 2006, il est devenu le premier album le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni, quelques semaines seulement après le 20e anniversaire de Turner.

Arctic Monkeys était soudainement le groupe de rock dont on parlait le plus et dont on parlait le plus de sa génération.

Ils ont répondu en serrant les rangs.

Les événements de back-slapping comme les Brit Awards ont été évités, le groupe acceptant des prix dans des vidéos envoyées par la poste, habillés en personnages de The Wizard of Oz. Lorsqu'ils ont joué au Live Lounge de Radio 1, ils ont renversé leur image de "sauveur du rock" en reprenant On A Mission de Katy B et Love Machine de Girls Aloud.

"Je ne me souviens pas vraiment de l'impulsion derrière cette décision", explique Turner, "mais c'était très amusant".

Musicalement, Arctic Monkeys monte en puissance, notamment sur le percutant Humbug (2009) et le rock à la veste de cuir d'AM (2013).

Ils ont honoré les palmarès pour la dernière fois en 2018 avec l'album concept de jazz spatial Tranquility Base Hotel & Casino, qui a exploré les thèmes du consumérisme et de la politique à travers le concept d'un complexe de luxe sur la lune.

Turner a composé ses chansons langoureuses et sinueuses au piano, déclarant que la guitare "avait perdu sa capacité à me donner des idées".

Les critiques étaient partagées. Rolling Stone a qualifié l'album "d'indulgent", mais Q Magazine l'a trouvé "étrange et merveilleux". Les fans ont envoyé l'album au numéro un, mais c'est le seul disque d'Arctic Monkeys à ne pas être certifié platine.

Sorti vendredi, The Car est plus serré et plus immédiat que son prédécesseur mais il virevolte dans le même univers sonore.

Le morceau d'ouverture There'd Better Be A Mirror Ball est composé de claviers loufoques et de coups de cordes staccato, tandis que Jet Skis On The Moat voit Turner enfiler sa veste de velours pour une ballade lounge-pop sombre.

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"J'ai beaucoup parlé du piano sur le dernier disque", dit le chanteur, "mais quand je le regarde maintenant, le changement de son entre ce disque et celui d'avant [AM] est plus lié au fait que mon processus d'écriture [a changé] à cette époque".

Au cours de la première décennie des Arctic Monkeys, explique-t-il, il emmenait une chanson "dans une salle de répétition et déterminait comment ça se passait avec le groupe". C'est progressivement devenu plus insulaire, Turner construisant des chansons dans son home studio jusqu'à ce qu'il sente qu'elles sont prêtes.

"Donc, le piano a joué un rôle, mais être capable de m'enregistrer et d'écrire sur ces enregistrements est peut-être ce qui nous a mis dans ce pétrin."

Ce n'est pas la seule chose qui a changé.

"Je me souviens vaguement des moments passés où j'ai été frappé par l'inspiration et j'ai écrit quelque chose assez rapidement, mais j'ai l'impression que cela se produit moins ces jours-ci", dit-il. "Mais je ne suis pas inquiet si cela prend un peu plus de temps."

En fait, certains des motifs musicaux de The Car ont percolé pendant trois ans avant qu'il ne "les persuade d'être une chanson pop".

Parmi eux se trouvait le refrain instrumental de Big Ideas, une magnifique mélodie de piano électrique qui "avait l'air d'avoir des aspirations à être un thème de film".

"Elle a traîné pendant des lustres, cette mélodie, et je la jouais chaque fois que je me retrouvais assis devant un piano [jusqu'à ce que] l'un des membres du groupe demande : 'Est-ce que c'est l'un des vôtres ?'

"Et c'est à peu près aussi excité qu'ils le sont", plaisante-t-il.

Leur enthousiasme l'a encouragé à intégrer le passage dans une chanson qui décrit le pire cauchemar (préféré) d'un auteur-compositeur.

"J'avais de grandes idées... du genre qu'on préfère ne pas partager au téléphone", chante Turner. "Mais maintenant, l'orchestre nous a tous encerclés et je ne peux pas me rappeler comment ils se sont passés."

C'est l'une des nombreuses paroles qui font allusion à l'instabilité et à la dislocation.

La musique, quant à elle, reflète ses turbulences émotionnelles. Le groupe sonne souvent comme s'il se battait pour être entendu - éclatant à travers une houle orchestrale pour haleter, pour être à nouveau traîné sous la surface.

"Il y a eu beaucoup de discussions et de délibérations" sur ces "dynamiques de poussée et d'attraction", dit Turner.

Certains morceaux, comme Sculptures, ont été enregistrés avec plusieurs arrangements différents, puis reconstruits dans le mix.

Le morceau est né lorsque le guitariste Jamie Cook a connecté un synthétiseur Moog à une boîte à rythmes, créant ainsi un son industriel inquiétant. Puis il "a fait son propre voyage", évoluant vers un enregistrement complet du groupe, avant que l'idée originale ne se réaffirme.

Sur la version finale, "c'est presque comme s'il y avait un bouton pour le groupe et que vous appuyez dessus et qu'ils interviennent pour une mesure, puis ils disparaissent et vous êtes à la place du synthétiseur", explique Turner.

"Ce n'est bien sûr pas le genre d'idée que j'aurais eu avant de commencer. C'est quelque chose qui s'est révélé au cours du processus.

"Je suis donc ravi que vous ayez mentionné la dynamique, car c'est quelque chose que nous avons tenté d'explorer et de maîtriser cette fois-ci. Et oui, je pense que nous avons fait un meilleur travail à cet égard que la dernière fois."

De retour sur scène à l'Alexandra Palace, les Arctic Monkeys cherchent toujours à jouer le nouveau matériel en direct, prenant quelques passages sur les riffs funky et sqawkbox de I Ain't Quite Where I Think I Am avant d'être satisfaits.

Sans une section de cordes, les chansons deviennent plus dures, plus pleines de sang - donnant une idée de la façon dont elles se nicheront avec Fluorescent Adolescent et RU Mine en tournée.

Et tandis que certains groupes (Cough, Radiohead, Toux) abandonnent leurs vieux tubes lorsqu'ils se contentent d'un nouveau son, Turner n'a pas cette inclination.

"Il y a certains numéros des premiers disques que je devrais penser que nous continuerions à jouer. Et il y a d'autres numéros que nous n'avons pas joués depuis un moment que nous pourrions imaginer faire tomber la poussière. "

"Rien n'est exclu", conclut-il. "Bien que Love Machine puisse être exagéré."

Arctic Monkeys at Later… with Jools Holland sera diffusé le samedi 5 novembre sur BBC Two.

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