Les Golden Spurs sont la tradition de couronnement la plus inhabituelle

Le couronnement du roi Charles III, au cours duquel le monarque britannique sera officiellement couronné aujourd'hui à l'abbaye de Westminster à Londres, est une cérémonie ancrée dans des rituels et des coutumes religieux datant de plusieurs siècles. Pour les royalistes, cela représente un moment profondément significatif de l'histoire britannique; pour les anti-monarchistes, c'est un spectacle anachronique qui n'a pas du tout besoin d'avoir lieu. Ce sur quoi les deux peuvent s'entendre, cependant, c'est que le couronnement est, en son cœur, peut-être l'une des traditions britanniques les plus extravagantes et les plus étranges - l'équivalent constitutionnel, écrit l'historien britannique Tom Holland, "de visiter un zoo et de trouver un Tricératops dans l'un des enclos."

Peut-être qu'aucun objet ne résume mieux cette étrangeté que les soi-disant Grands Éperons d'Or. (Les éperons, traditionnellement portés sur les talons des bottes d'équitation, ont longtemps été considérés comme un symbole de la chevalerie.) Ces éperons, qui comportent une rose Tudor et une sangle recouverte de velours avec des broderies dorées, sont apparus dans les couronnements depuis 1189, symbolisant valeurs chevaleresques et chevalerie. Ils ont été fabriqués à l'origine pour le couronnement de Charles II en 1661 et ont été modifiés en 1820 pour le couronnement de George IV. Alors que les éperons étaient traditionnellement attachés aux pieds du monarque, ils ne seront aujourd'hui tenus qu'aux pieds du souverain.

Et les éperons ne sont pas détenus par n'importe qui. Cette responsabilité incombe à Simon Abney-Hastings, le 15e comte de Loudoun, qui fera partie des 13 personnes et organisations désignées pour jouer un rôle cérémoniel dans le couronnement. Son inclusion dans la cérémonie est due à ses ancêtres, qui ont été porteurs des éperons d'or depuis le couronnement du roi Richard Ier au XIIe siècle. Originaire de Wangaratta, en Australie, Abney-Hastings a parcouru plus de 10 000 miles pour remplir ce rôle.

"Je suis ravi et sincèrement honoré d'accepter l'invitation de la Couronne à interpréter le rôle du porteur des grands éperons d'or lors du couronnement du roi Charles III", a écrit Abney-Hastings le mois dernier sur Facebook, où il publie régulièrement des mises à jour de ses 1 000 suiveurs.

L'ironie, bien sûr, c'est que certains historiens pensent que c'est lui, et non Charles, qui devrait être couronné. C'est au motif qu'ils croient qu'Édouard IV, qui monta sur le trône en 1461, était illégitime et que la succession royale aurait plutôt dû revenir à son frère, George, duc de Clarence, dont Abney-Hastings est un descendant direct. Mais les observateurs ne doivent pas s'attendre à des tentatives de coups d'État royaux - le comte de Loudoun a déclaré au Times de Londres qu'il n'avait aucune ambition royale.

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Les éperons dorés sont loin d'être les seuls accessoires ornés qui apparaîtront lors du couronnement. La cérémonie mettra en vedette la pierre du destin, un ancien symbole des rois écossais qui a été saisi par le roi Édouard Ier en 1296. (La pierre a été brièvement volée par un groupe d'étudiants écossais en 1950 et depuis 1996, elle a été officiellement renvoyée en Écosse. , où il réside en permanence lorsqu'il n'est pas utilisé lors des couronnements.) Il y aura également trois épées (représentant la miséricorde, la justice spirituelle et la justice temporelle), un orbe d'or (qui est placé dans la main droite du monarque, symbolisant à la fois son pouvoir et le monde chrétien), et une cuillère de couronnement spéciale (qui est utilisée dans l'onction de l'huile sainte, la partie la plus sacrée de la cérémonie de couronnement).

Pour la plupart des observateurs, dont la grande majorité n'aurait pas été en vie lors du dernier couronnement de la mère de Charles, la reine Elizabeth II, ces ornements et les racines anciennes qui les sous-tendent sont des reliques étranges et désuètes. Beaucoup d'entre eux passeront probablement inaperçus, éclipsés par des symboles plus familiers de la monarchie tels que la couronne, les voitures royales et l'ours Paddington.

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