Quand les enfants préfèrent la boîte au jouet : les avantages de jouer avec des objets du quotidien

Professeure adjointe, Études du curriculum de la petite enfance, Université MacEwan

Ozlem Cankaya est affilié au Terra Centre et au Conseil d'Edmonton pour l'apprentissage et la garde des jeunes enfants. L'Université MacEwan finance la recherche sur le jeu de pièces détachées du Dr Cankaya.

L'Université MacEwan fournit des fonds en tant que membre de The Conversation CA.

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Beaucoup ont observé que parfois, lorsqu'on leur offre un jouet en cadeau, les enfants jouent avec la boîte dans laquelle le jouet est arrivé, ou même avec l'emballage cadeau.

Dans les générations précédentes, le matériel de jeu pour enfants était souvent fait maison ou relativement simple. Les jouets commerciaux ou fabriqués à la main étaient fabriqués à partir de matériaux durables et durables.

Aujourd'hui, les jouets en plastique fabriqués en série et à usage limité sont entrés de façon permanente dans les environnements d'apprentissage des enfants. Ces jouets sont souvent conçus pour être utilisés de manière spécifique, avec des possibilités de jeu imaginatives limitées.

Une tendance dans la commercialisation de jouets durables coïncide à la fois avec la prise en compte des préoccupations écologiques et avec l'intérêt pédagogique pour les matériels de jeu qui permettent aux enfants de jouer de plusieurs façons.

Un type de jeu connu par les chercheurs et les éducateurs sous le nom de "jeu de pièces détachées" implique que les enfants jouent avec et réutilisent des matériaux qui peuvent être utilisés de multiples façons. Il peut s'agir de jouer avec des pièces de tous les jours, naturelles ou fabriquées (comme du carton, des bâtons, des casseroles et des poêles, du sable ou des perles non destinées au jeu à l'origine) ou avec des jouets commerciaux comme des blocs ou des gobelets empilables.

Le langage des pièces détachées pour parler de l'utilisation d'objets sans restriction dans les jeux d'enfants a été utilisé pour la première fois par l'architecte Simon Nicholson dans les années 70, qui a discuté d'une "théorie des pièces détachées" lorsqu'il écrivait sur les aires de jeux et la conception pédagogique.

Ma recherche avec des collègues examine quels matériaux - y compris les articles achetés en magasin et les articles naturels ou recyclés - sont les plus propices à des types spécifiques de jeu de qualité dans les environnements des jeunes enfants.

Le jeu est souvent défini comme une activité poursuivie pour son propre bien et caractérisée en grande partie par ses processus plutôt que par ses objectifs finaux. Bien que la définition exacte du jeu soit débattue, les chercheurs s'accordent à dire qu'elle est exceptionnellement complexe.

Le jeu a également été décrit comme un processus d'intégration, fournissant un écosystème où les enfants peuvent établir des liens entre des expériences antérieures, représenter leurs idées de différentes manières, imaginer des possibilités, explorer et créer de nouvelles significations.

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Une telle complexité peut être observée dans les thèmes de jeu des enfants, le matériel, le contenu, les interactions sociales et les compréhensions dont les enfants font preuve dans leur jeu.

Plus le jeu est complexe, plus il impacte le développement. Même une petite dose de jeu de qualité améliore les performances des enfants lors des tâches de développement cognitif ultérieures.

Les compétences acquises dans le jeu - y compris le dépassement des impulsions, le contrôle du comportement, l'exploration et la découverte, la résolution de problèmes, l'interaction sociale et l'attention au processus et aux résultats - sont des structures cognitives fondamentales qui stimulent également l'apprentissage.

Les thèmes de jeu pour enfants suivent généralement les idées inhérentes aux matériaux et aux jouets disponibles.

Cependant, comme indiqué, les matériaux et les jouets utilisés pour le jeu des enfants ont considérablement changé au fil des ans, reflétant les changements sociétaux, les progrès technologiques et les changements dans la compréhension du développement de l'enfant.

Aujourd'hui, les communautés d'apprentissage et de garde des jeunes enfants intègrent largement des pièces détachées pour leur potentiel perçu à offrir des opportunités de jeu de haute qualité. De telles opportunités permettent aux enfants d'utiliser leur imagination et d'explorer leur environnement et de soutenir le développement cognitif des enfants.

Au Canada, les lignes directrices en matière d'éducation pour la petite enfance de l'Alberta, du Manitoba et de la Nouvelle-Écosse traitent explicitement de l'importance du jeu de rôles libres. Le programme d'études de la Nouvelle-Écosse, par exemple, reconnaît que l'utilisation de pièces détachées encourage « la créativité et l'apprentissage ouvert ».

Six autres cadres provinciaux n'utilisent pas les mots « pièces détachées », mais soulignent également l'importance de ce genre de jeu. Alors que de nombreux parents, éducateurs et décideurs politiques reconnaissent les avantages de faire participer les enfants à des jeux avec des pièces détachées, les preuves de base concernant le jeu intérieur des enfants avec des pièces détachées sont inconnues.

Il n'y a qu'une poignée d'études empiriques sur le jeu de pièces libres à l'intérieur avec un accent limité sur ses avantages pour le développement au-delà du développement physique et social des enfants. La recherche s'est étroitement concentrée sur les jeux extérieurs des enfants avec des pièces détachées et principalement sur le développement physique et social.

La recherche actuelle n'a pas examiné le jeu intérieur des enfants avec des pièces détachées et sa relation avec les capacités cognitives des enfants. En conséquence, les éducateurs et les décideurs disposent de peu de preuves empiriques sur lesquelles fonder des décisions importantes concernant les matériels à investir et à intégrer dans les environnements d'apprentissage des enfants.

Les enfants issus de milieux socio-économiquement défavorisés commencent la maternelle de manière disproportionnée derrière leurs pairs plus aisés et privilégiés en termes de connaissances et de performances scolaires.

Les familles à faible revenu n'ont souvent pas les moyens d'acheter des jouets pour les enfants. Les objets ménagers (comme les bacs en plastique ou les boîtes à œufs) pourraient-ils offrir des possibilités de jeu équitables à tous les enfants, si les programmes et les professionnels de la petite enfance soutenaient les parents avec des articles recyclés en objets de jeu ?

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Mes collègues et moi menons des recherches pour combler les lacunes dans notre compréhension du jeu de pièces libres chez les enfants. Plus précisément, nous examinons les types de jeu et les niveaux d'engagement dans le jeu des enfants âgés de quatre à cinq ans qui participent à notre étude.

Nous tenons également compte des effets du développement cognitif des enfants, du revenu et de l'éducation des parents sur la façon dont les jeunes enfants jouent avec les objets du quotidien, tant lorsqu'ils jouent seuls qu'avec leurs parents.

Nous venons de terminer la collecte de données dans la première phase de nos études axées sur le jeu solitaire des enfants. Les enfants ont eu la possibilité de jouer soit avec une boîte de pièces détachées soigneusement sélectionnées comme des blocs, des boules de feutre, du fil, des pommes de pin ou un jouet qui n'avait qu'une fonction limitée : des instruments de percussion.

Nous avons collecté des données à l'aide d'enregistrements vidéo de jeux d'enfants en deux sessions (une avec des pièces détachées et l'autre session avec le jouet à usage limité comme contrôle), des questionnaires destinés aux parents et un outil de mesure cognitive pour évaluer le développement cognitif et linguistique des enfants.

Nous analysons actuellement les relations cruciales entre le jeu des enfants avec différents objets en vrac et le développement cognitif des enfants, et considérons les déterminants sociaux clés tels que le sexe, le statut socio-économique et l'éducation maternelle.

De telles connaissances aideront les éducateurs et les parents à comprendre quels matériels sont les plus propices à des types spécifiques de jeu de qualité dans les environnements des jeunes enfants.