Qu'est-ce que les créateurs de mode de Madison Avenue essaient de nous dire ?

Les vitrines des boutiques de Madison Avenue entre les 86e et 59e rues de New York pourraient en dire autant sur la culture d'aujourd'hui que les modes représentées dans l'art du Metropolitan Museum nous en disent sur la vie dans l'Égypte ancienne et la France du XIXe siècle.

Une visite au Met fin février m'a amené dans le quartier, et j'ai pensé, pourquoi ne pas marcher dans Madison et voir ce qui se passe ?

Ce que j'ai vu m'a surpris et dérangé.

Rien ne semblait pouvoir être porté par un humain sur la planète Terre. Un mannequin boudeur et aux longues jambes peut être équipé d'un énorme casque en plumes, d'une enveloppe de fourrure, d'un soutien-gorge à paillettes, d'un short en jean déchiré et de grosses bottes de construction. La question n'était pas, à quelle occasion pouvait-on porter une telle tenue, mais à quelle période de l'année et dans quel fuseau horaire ? Qu'est-ce que les designers - en fait les managers, les acheteurs, les étalagistes et les vendeurs - essayaient de dire ?

De toute évidence, l'Upper East Side, comme la plupart des environnements commerciaux, a été malmené au début de la pandémie. Il y avait des magasins vides, quelques vitrines condamnées et de nombreuses enseignes "À louer". Le message était-il quelque chose comme : « Merci à vous, clients fidèles, de nous avoir abandonnés, d'avoir fait des achats en ligne ? » Je me demandais si l'on s'était attendu à ce que les gens très riches ne réduisent pas leurs dépenses. Non seulement pour les vêtements et les chaussures, mais pour toutes les autres choses proposées sur ces 30 blocs : bijoux, montres, literie de luxe, lingerie, antiquités, art. Mais ensuite, il y a eu le confinement. Les survivants semblaient être les plus grandes marques implantées dans le monde entier. Pourtant, j'ai senti que les employés devaient avoir assez peur que leur gagne-pain soit le prochain à disparaître.

Curieuse de connaître l'état de la haute couture, je suis récemment retournée au 79e et à Madison avec l'intention de prendre des photos et - parce que les créateurs eux-mêmes mettent rarement les pieds dans leurs boutiques homonymes - de parler avec les vendeurs des raisons pour lesquelles les vêtements du début du printemps 2023 étaient si inportables.

Mais rien n'avait l'air ou ne se sentait pareil. Tout était changé, tout différent. Mais le changement n'est-il pas l'essence et la nature de la mode ?

Qu'est-ce qui était exposé ? Tenues pour le terrain de golf, le court de tennis, le yacht, les boissons dans le jardin, les voyages en Europe, les mariages de printemps et d'été, les fêtes et plus encore. D'accord, nous nous sommes amusés, semblaient dire les fenêtres, mais nous sommes là pour vous et nous savons ce que vous devez porter, où que vous alliez. Ralph Lauren, qui possède pratiquement le coin de la 72e et de Madison, montrait au monde qu'il aura toute la famille vêtue de manière classique de polos brillants. Michael Kors était tout au sujet des décolletés rouges et plongeants, des franges et des paillettes, mais rien de trop racé pour le country club.

Les présentoirs qui ont le plus retenu mon attention ont été conçus pour les personnes qui savent où elles vont et qui veulent faire une déclaration provocatrice lorsqu'elles y sont.

Dans quel club de tennis cette robe Intermix pourrait-elle convenir ? C'est peut-être destiné à un tribunal privé dans les Hamptons.

Si vous êtes le genre d'homme qui tient des réunions informelles au Polo Lounge, cette tenue Missoni pourrait être un choix intéressant.

Chez Zimmermann, je m'imaginais dans une jupe incrustée de sequins.

Chez Oscar de la Renta, les robes trapèze. Je n'ai pas oublié leur première apparition dans les années 60. Mais pas tout à fait comme ça.

A l'intérieur, il y avait des dizaines de robes courtes tout aussi ornées, brodées, embellies, appliquées. Lorsque j'ai dit à une vendeuse que je faisais une histoire de mode pour un magazine de design en ligne, elle était heureuse de me laisser prendre des photos et même de réorganiser les vêtements sur le portant. Mais juste au moment où elle expliquait que chaque papillon Oscar de la Renta est cousu à la main sur la robe à 9290 $, un de ses collègues a menacé d'appeler le directeur. Je suis sorti rapidement, me fondant dans les autres lèche-vitrines de la rue de plus en plus passante, avec ses signes de réouverture et de nouveaux locataires qui emménagent. Peu importe, toute l'histoire est sur leur site internet.

Mais ensuite j'ai trouvé mon bonheur chez Dolce and Gabbana. Dans un soutien-gorge D&G en satin noir et avec un sac à logo rouge, aurais-je l'air aussi sexy que Kylie Jenner ?

À l'intérieur, un jeune homme du nom de Nelson a expliqué l'histoire des couleurs noir et argent : "En ce moment, tout le monde veut briller et célébrer, briller de la tête aux pieds."

"Il s'agit de la "Re-edition Collection", a poursuivi Nelson. "Chaque vêtement est étiqueté avec l'année de ses débuts." Comme ce débardeur en coton blanc à 595 $ de 1994. Hmm, pourrais-je obtenir le même look avec un débardeur à 12 $ de Target ou Uniqlo ? Après tout, les femmes de mon âge ont appris à ne jamais laisser apparaître les bretelles de leur soutien-gorge et à s'assurer que les étiquettes sont toujours rentrées avant de quitter la maison.

« Et c'est pour le boudoir ? m'aventurai-je en pointant du doigt un feuillet transparent datant de 1995. Nelson parut surpris. "Non, c'est aussi pour la rue." Bien sûr, à l'extérieur d'une boîte de nuit du Lower East Side.

Ah, le corps comme sculpture. Vous n'êtes pas à l'intérieur d'un musée en train de regarder l'art de quelqu'un d'autre, même celui de Karl Lagerfeld au Met. Vous, vous-même, êtes une forme d'art à draper dans un tissu diaphane, votre corps parfait scintillant en dessous.

Dans un moment plus réaliste, je me suis arrêté à Brunello Cucinelli, qui occupe tout le bloc entre la 62e et la 61e. Là, on m'a gracieusement offert une place au bar, un cappuccino, un biscotti et de parcourir un livre sur l'héritage de la famille Cucinelli et de son entreprise. "Nous sommes tous sur les neutres. Chaque design est influencé par la nature, par les plantes, la terre, la texture", m'a dit l'acheteur. "En tant que l'une des entreprises mondiales de tricot les plus innovantes et à la mode, nous nous concentrons sur la garde-robe de nos clients pour toutes les occasions."

Je dois avouer avoir été séduite par les pulls, notamment un gilet en coton mélangé beige pâle subtilement parsemé de minuscules sequins. Si c'est 200 $ ou moins, je l'achèterai comme gâterie spéciale, me suis-je dit. C'était 2000 $. Tant pis. Et puis je suis parti pour un événement à la Society of Illustrators, où illustrateurs, graphistes et directeurs artistiques étaient heureux de se saluer après ce qui semblait être une très longue sécheresse d'événements en personne. Personne ne portait de soutien-gorge en satin noir, de robe transparente ou même de gilet à 2 000 $. Mais nous semblions tous à l'aise dans notre propre peau, peut-être en sachant que si nous étions dans le One Percent, tout ce dont nous avions besoin pour un été exceptionnel se trouverait dans les magasins juste au coin de la rue.