Comment garder votre chat correctement stimulé

Ces conseils scientifiques peuvent vous aider à trouver et à fabriquer des jouets que votre ami à quatre pattes appréciera.

Par Jamie Dickman | Publié le 30 mai 2023 à 8h00 HAE

Le jeu est crucial pour le développement social, physique et cognitif de nombreuses espèces, et même si les chats sont en grande partie des créatures solitaires, ils en ont encore besoin de beaucoup. Mais les personnes qui découvrent les félins ne savent peut-être pas à quoi ressemble réellement la récréation pour ces compagnons à fourrure.

Apprendre à garder votre chat correctement stimulé est un élément essentiel du partage de votre maison avec lui, et la science peut fournir quelques indices sur où commencer. Tous les membres de votre foyer en bénéficieront.

"​​Gardons à l'esprit une chose : jouer pour les chats est très similaire à la prédation", déclare Carlo Siracusa, propriétaire de chat et professeur agrégé de médecine comportementale clinique à l'Université de Pennsylvanie.

[En relation : les chats d'extérieur sont mortels, et pas seulement pour les oiseaux et les écureuils]

Il explique que malgré leur taille et leur gentillesse, les chats sont des chasseurs mortels qui tueraient naturellement 15 à 20 proies en une journée. C'est pourquoi il est important de les stimuler avec des activités qui imitent la prédation.

Utilisez des jouets comme une baguette magique avec une fausse souris trois à quatre fois par jour à de brefs intervalles, dit Siracusa, et assurez-vous de terminer chaque session de jeu en laissant votre chat mettre quelque chose dans sa bouche. Ce sera un résultat satisfaisant pour tous leurs efforts.

Une leçon importante que tous les prédateurs apprennent est de savoir comment faire sortir leurs proies de leurs terriers. Ce processus, tout comme l'assemblage d'un puzzle, stimule le cerveau de votre chat et le maintient heureux et en bonne santé. Siracusa recommande des jouets comme ces distributeurs de friandises en forme de souris que vous pouvez cacher dans la maison.

Vous pouvez obtenir un effet de résolution de casse-tête similaire en découpant des trous dans un vieux récipient en plastique, ou une chaussure ou une boîte en carton, et en le remplissant de jouets. Les chats peuvent alors atteindre et comprendre comment faire sortir leurs friandises par les ouvertures.

Votre chat aime aussi passer du temps devant un écran, alors assurez-vous de le lui donner. Il n'est pas nécessaire que ce soit une télévision spécialement conçue pour les chats : les vidéos en ligne montrant des oiseaux volant autour d'une forêt peuvent s'avérer très divertissantes.

Si vous avez une tablette, il existe des applications spécialement conçues pour les chats que vous pouvez télécharger à la place d'un jouet physique. Par exemple, Cat Fishing 2 (disponible pour Android et iOS) transformera l'écran de votre appareil en un étang avec un, deux ou trois poissons qui disparaîtront lorsque votre chat les tapotera avec ses pattes. Il existe de nombreuses applications qui font la même chose avec les souris et les oiseaux si les poissons ne sont pas assez séduisants.

Essayer et échouer à attraper des proies intangibles, comme des poissons dans un étang numérique ou un point rouge vif sur le mur, peut être difficile pour votre chaton, alors assurez-vous de le récompenser avec quelques friandises ou de la nourriture humide sur une cuillère.

Les chats sautent parfois sur le comptoir, faisant tomber des objets potentiellement délicats. Mais essayez de ne pas être en colère, c'est leur instinct naturel.

"Les chats ont tendance à planer parce qu'ils sont des proies, et observer le monde d'un point de vue les fait se sentir plus en sécurité", explique Siracusa. Le sol d'une maison occupée offre également la possibilité de se faire marcher dessus, donc permettre aux chats de prendre de la hauteur peut être réconfortant. Un arbre à chat, une étagère bon marché ou un endroit sûr pour se percher fera l'affaire.

Et si même après leur avoir procuré leur propre plate-forme d'observation, votre grimpeur chronique continue de casser vos objets de collection en porcelaine coûteux, ne le punissez pas. Il doit être ennuyeux de dire au revoir à tous les objets fragiles que vous possédez, mais Siracusa met en garde contre la discipline de votre chat pour quelque chose qui lui est naturel, cela peut conduire à un comportement agressif envers vous.

Les propriétaires de chats expérimentés savent que presque tout peut être un jouet pour leurs bébés à fourrure. A partir de cartons ou de papiers froissés, les félins peuvent trouver du plaisir dans les objets les plus banals. Alors avant de dépenser votre salaire à l'animalerie, voici quelques articles que votre chat va adorer et que vous avez probablement déjà à la maison.

Avant de les jeter dans le bac de recyclage, laissez votre chat jouer avec vos vieux rouleaux de papier toilette usagés. Vous pouvez les décorer avec de gros pompons pour les rendre intéressants, mais assurez-vous qu'ils sont assez gros pour que votre ami félin ne puisse pas les avaler.

Découpez un vieux t-shirt en carrés et faites un nœud au milieu de chacun pour les faire ressembler à des nœuds papillon. Jetez-les et regardez votre chat les chasser, ou cachez-les dans une boîte avec des trous pour qu'ils puissent essayer de les faire sortir. Pour rendre les choses plus intéressantes, vous pouvez également emballer le tissu avec de l'herbe à chat avant de le nouer.

Placez du papier froissé ou des balles de ping-pong dans une boîte à chaussures trouée pour en faire un casse-tête. Si vous le souhaitez, vous pouvez également les jeter dans la maison et laisser votre chat les chasser.

Pour comprendre comment interagir au mieux avec votre chat, rappelez-vous qu'il a une personnalité unique et qu'il aime socialiser selon ses propres conditions.

"​​Je rappellerais aux gens que les chats sont ce que nous appelons une espèce sociale" non obligatoire "", déclare Siracusa. Cela signifie qu'ils peuvent avoir une vie sociale et la partager avec les humains et d'autres animaux, mais ils n'ont évolué que récemment pour apprendre à le faire. Leurs ancêtres étaient des créatures solitaires, explique-t-il.

[En relation : Nous sommes étonnamment mauvais pour lire les expressions faciales des chats]

Pour un chat, un environnement idéal est celui où il y a toujours la possibilité de s'engager socialement et de manière ludique, mais où il peut aussi s'abstenir s'il le souhaite. Tenter de forcer un chat à jouer ou empêcher ce type d'activité si nécessaire peut entraîner des comportements indésirables, tels que l'isolement et l'agressivité.

Tout comme vous le feriez avec les chiens et les bébés, ne donnez rien à vos chats avec lesquels ils pourraient s'étouffer. Avaler quelque chose qu'ils ne devraient pas pourrait les conduire à une intervention chirurgicale inutile ou même à la mort.

"Si votre chat a tendance à mâcher du tissu ou tout autre type de fibres ou de ficelles, gardez ces choses hors de vue", explique Siracusa. C'est-à-dire à huis clos. N'oubliez pas que les chats peuvent sauter.

Contrairement à la croyance populaire, les ficelles et les fils lâches peuvent également être dangereux pour les chats, en particulier les chatons : ils peuvent s'y prendre ou potentiellement les ingérer et s'asphyxier. Gardez le fil bien enroulé lorsque vous l'utilisez comme jouet pour chat, et si votre compagnon à fourrure est plus jeune, gardez toujours un œil sur lui pendant la récréation.

Mais votre chat n'est pas le seul avec lequel vous devriez faire attention. N'utilisez pas votre corps comme un jouet lorsque vous jouez avec des chats. Il va sans dire que leurs griffes et leurs dents acérées peuvent rayer votre peau, et ces coupures mélangées à de la salive de chat peuvent entraîner une infection.