Wild Design : une artiste de Lilly Pulitzer obtient enfin son dû

Arts & Culture

Une vente aux enchères partage la fantastique œuvre d'art rétro de Suzie Zuzek

De Paige N. Miller

11 avril 2023

photo : Howell Conant © Howell Conant / Bob Adelman Books, Inc.

La fondatrice de Lilly Pulitzer, Lillian Pulitzer Rousseau, dans sa boutique de Palm Beach aux côtés d'un motif conçu par Suzie Zuzek, 1962.

Une vente aux enchères Christie's en cours à Palm Beach, en Floride (et en ligne) met en lumière des œuvres rares et colorées de la marque de vêtements bien-aimée Lilly Pulitzer, et elle rend également hommage à l'un des artistes des coulisses, la regrettée Suzie Zuzek , qui a créé certains des modèles les plus fous de l'entreprise pendant plus de vingt ans.

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Lorsque l'historienne de l'art Linda Nochlin a demandé au monde en 1971 : « Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes femmes artistes ? Zuzek a été enfermé dans un studio au deuxième étage de Key West Hand Print Fabrics, créant de nombreux modèles que nous connaissons sous le nom de Lilly Pulitzer. L'homonyme de la société, Lillian Pulitzer Rousseau, a lancé la ligne en 1959 et a commencé à s'approvisionner en tissu auprès de Key West Hand Print Fabrics en 1962. Elle a été séduite par les créations fantaisistes de Zuzek.

photo : Christie’s, 2023

De gauche à droite : les imprimés "Trinket", "Isabel" et "Elephants" de Zuzek.

C'était le début d'un partenariat incroyable, même si les deux ne se rencontreraient jamais en personne. Zuzek a conçu le tissu, Rousseau a fait son choix et Zuzek a ajouté le nom de Lilly Pulitzer dans les dessins, qui ont ensuite éclaboussé les robes droites populaires dans toute l'Amérique. Pourtant, l'artiste est restée anonyme de son vivant et n'a perçu aucune redevance. Lorsque la société Lilly Pulitzer a déposé son bilan en 1984, les nouveaux propriétaires sont allés de l'avant sans les conceptions précédentes. (En 2008, le New York Times a noté que Rousseau avait jeté la plupart des archives de design en 1984.) Au moment de la mort de Zuzek en 2011, elle pensait que la plupart de son travail pour la marque avait été perdu à jamais.

Entrez une ancienne avocate de Saint-Louis, Becky Smith, qui a rencontré Zuzek en 2007, quelques années seulement avant sa mort. Lors d'un voyage à Key West, à la recherche de tissus pour un projet de rembourrage, Smith a rencontré Martha de Poo, qui l'a présentée à sa mère, une Suzie Zuzek. Smith a visité la maison de Zuzek dans le sud de la Floride et un paon est sorti pour la saluer.

Sous un banian, comme le raconte Smith, les deux ont parlé du travail de Zuzek chez Key West Hand Print Fabrics, comment en tant que mère célibataire de trois enfants, elle a conçu des tissus sur une base de travail pour la location et a peint la signature Lilly dans chaque impression. "Pensez si c'était votre mère qui s'est assise au deuxième étage d'un studio d'art pendant un quart de siècle et a créé un look identifiable qui a apporté tant de joie à tant de gens, et personne ne connaissait son nom?" dit Smith. "Je me suis senti obligé d'au moins poursuivre la recherche."

photo : Avec l'aimable autorisation de Jacq Staubs

Lilly Pulitzer Rousseau porte une brassée d'échantillons de Key West Hand Print Fabrics, 1963.

Après la visite, Smith a pris un vol pour DC la même semaine et a parcouru les archives de la Bibliothèque du Congrès pour confirmer tout ce qu'elle avait appris. Sur les 2 109 dessins Key West Hand Print Fabrics protégés par le droit d'auteur de 1962 et 1985, 1 550 appartenaient à Zuzek; à l'époque, Rousseau avait les droits d'achat exclusifs sur les modèles de Zuzek. En 1966, la société de Key West fournissait à Pulitzer plus de 5 000 mètres de tissu par semaine, selon le livre Suzie Zuzek pour Lilly Pulitzer : The Artist Behind an Iconic American Fashion Brand, 1962-1985.

Smith s'est donné pour mission d'apporter plus de reconnaissance à l'artiste, rassemblant un groupe d'investisseurs de Saint-Louis qui ont acquis l'art et les droits d'auteur de Key West Hand Print Fabrics. Il s'est avéré que les œuvres d'art originales de Zuzek avaient été mises en boîte et oubliées dans une section du sol du grenier du magasin de tissus pendant deux décennies. Smith était déterminé à ne pas laisser passer un énorme morceau de l'histoire du design. "Même s'il a commencé sa vie dans le monde de la mode, je veux que tout le monde sorte de cette boîte avec moi", a déclaré Smith. "Je veux que tout le monde considère cela comme de l'art et se concentre sur l'artiste."

photo : Avec l'aimable autorisation de Florida Memory / Division of Library and Information Services, State Archives' Florida Photographic Collection

Tissus imprimés à la main de Key West.

Le livre Suzie Zuzek pour Lilly Pulitzer raconte toute l'histoire et une grande partie des œuvres d'art de Zuzek, et une exposition de 2021 au Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum a encore honoré la contribution de Zuzek à l'histoire du design. La vente aux enchères actuelle de Christie's (jusqu'au 17 avril) met en vente pour la première fois les œuvres d'art originales de Zuzek. "Les œuvres récompensent vraiment le regard attentif - ce ne sont pas que des fleurs, il y a des blagues cachées à l'intérieur", explique Nathalie Ferneau, responsable des ventes aux enchères. Elle qualifie les aquarelles de Zuzek d'"incroyablement nuancées".

Zuzek, qui a grandi dans une ferme du nord de l'État de New York, a inclus des animaux - tous avec leur propre personnalité - tout au long de son travail. Prenez le design appelé "Trinket", inspiré de son singe de compagnie du même nom, qui tient un verre à martini.

En y regardant de plus près, les rayures se transforment en zèbres et un motif cachemire se dissout dans des trompes d'éléphant faisant la queue sur la surface d'un motif. Après avoir déménagé à Key West plus tard dans la vie, Zuzek a été inspirée par son nouvel environnement du sud de la Floride. Le motif du soleil, un clin d'œil au "Sunshine State", apparaît dans de nombreuses créations de Zuzek, tout comme les conques, les flets et les poissons-anges - toute la vie marine trouvée autour de Key West.

Dans des motifs comme "Meeow", la main ludique de Zuzek apparaît dans les plantes de quenouilles au premier plan les visages félins des chats siamois. Ferneau reconnaît également l'influence de Zuzek sur le style américain et comment ses créations sont particulièrement « emblématiques de la sensibilité méridionale et côtière ».

photo : Christie’s, 2023

De gauche à droite : les imprimés "El Morocco", "Meeow" et "Harlillyquin" de Zuzek.

photo : Avec l'aimable autorisation de The Original IP LLC, 2020

Sérigraphie à l'intérieur de Key West Hand Print Fabrics, années 1960.

Caroline Rennolds Milbank, historienne de la mode basée à Charleston et co-auteur de Suzie Zuzek pour Lilly Pulitzer, affirme que Zuzek a joué un rôle important dans l'histoire de la mode, aidant à guider la vague colorée de la mode masculine à la fin des années 1960 et 1970. Le maire de New York de l'époque, John V. Lindsay, portait un blazer Zuzek "Crazy Quilt" en 1970, et un numéro de 1968 du Rudder Magazine incluait la ligne, "Si vous êtes un coureur sérieux, ne laissez pas votre équipage porter [Pulitzer Jeans] - ils attirent les filles comme des fous."

photo : Avec l'aimable autorisation de The Original IP LLC, 2020 ; Christies, 2023

De gauche à droite : le maire John V. Lindsay dans un blazer Lilly Pulitzer personnalisé avec "Crazy Quilt" de Zuzek, New York, 1970 ; "Crazy Quilt" (aux enchères).

La vente aux enchères comprend quarante-trois dessins originaux à l'aquarelle et à la gouache de Zuzek, encadrés de lucite au verso pour montrer les noms et les marques des personnes impliquées dans le processus de sérigraphie, faisant des œuvres à la fois des objets d'art et des documents historiques de travail. "Je pense que c'est une opportunité spéciale pour les gens d'acquérir une véritable pièce parlante", déclare Liz Seigel, responsable des collections privées et iconiques chez Christie's. "Je peux juste imaginer quelqu'un dire : "Oh oui, n'est-ce pas magnifique ? Eh bien, laissez-moi l'enlever du mur et vous montrer l'arrière !""

Pour Smith, la satisfaction boucle la boucle. "Suzie peut être remise dans l'histoire, seulement maintenant en tant que personnage central", dit-elle. "Elle peut être connectée à ses œuvres d'art pour la première fois, sous son nom, c'est ce qui est si merveilleux dans cette histoire."

photo : Avec l'aimable autorisation de The Original IP LLC, 2020

Suzie Zuzek travaillant sur "Pretty Butters" au studio de Key West, 1974.

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