Cordes seniors : une tradition universitaire qui prend de l'ampleur

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Les cordons pour seniors, qui présentent des détails dessinés à la main, sont apparus pour la première fois sur les campus de l'Indiana. Maintenant, il y a des prises de haute couture.

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Par Christophe Barnard

La créatrice de mode Emily Adams Bode Aujla a acheté sa première paire de pantalons en velours côtelé chez un vendeur de vêtements vintage en 2013, alors qu'elle était en terminale à la New School. Le style pantalon existait alors depuis plus d'un siècle.

Selon un archiviste de l'université, les cordons pour seniors semblent être apparus pour la première fois à l'Université Purdue dans l'Indiana au début des années 1900, et ont évolué pour devenir une sorte d'annuaire portable pour les seniors des collèges et lycées de l'État.

Les élèves utilisaient des vêtements en velours côtelé - généralement des pantalons et des jupes de couleur crème ou jaune - comme toiles illustrées des activités préférées, des initiales des amoureux et d'autres détails personnels. La pratique s'est poursuivie pendant des décennies avant de commencer à disparaître dans les années 1970.

En 2018, environ deux ans après que Mme Bode Aujla a lancé sa marque de prêt-à-porter Bode, qui comprend des pièces fabriquées avec des matériaux anciens et des techniques historiques comme le matelassage, elle a commencé à vendre des cordons seniors personnalisés dans le but de faire revivre la tradition.

"Nous agissons en tant que protecteurs de l'environnement et conservateurs pour garantir que cette histoire continue d'être racontée", a déclaré Mme Bode Aujla, 33 ans.

En 2019, le chanteur Leon Bridges portait un costume en velours côtelé Bode aux Grammy Awards. Ses illustrations comportaient son prénom en lettres rouges, des cartes à jouer et le logo Ford. L'année suivante, un Harry Styles torse nu portait une paire de pantalons en velours côtelé senior avec des dessins comprenant un papillon et un cœur dans le numéro de décembre 2020 de Vogue.

L'automne dernier, l'acteur Jeff Goldblum est apparu dans l'émission "Today" dans un costume de cordon supérieur Bode qui comportait des illustrations d'un fanion des Steelers de Pittsburgh, des crêpes et un logo "Jurassic Park". Plus tôt cette année, l'Université de l'Indiana a acheté une veste en velours côtelé senior de la marque, et Bode a également envoyé un pantalon assorti.

Les vêtements Bode peuvent inclure des dizaines de détails dessinés à la main, qui sont généralement un mélange d'images, de lettres et de chiffres. Après le numéro de Vogue avec M. Styles, a déclaré Mme Bode Aujla, sa marque a reçu des demandes pour créer d'autres pièces avec des illustrations similaires. Mais Bode évite de reproduire les dessins. Chaque pièce, a déclaré Mme Bode Aujla, "est le cordon personnel de quelqu'un".

Lors d'un récent après-midi dans les bureaux de Bode à Brooklyn, quatre illustrateurs brandissant des marqueurs de tissu étaient assis autour d'une table recouverte de vestes en velours côtelé couleur maïs. L'un des artistes dessinait un oiseau bleu, tandis qu'un autre affinait les touffes de poils duveteux d'un caniche.

"Les gens adorent les portraits de leurs animaux de compagnie", a déclaré Aayushi Khowala, directeur de l'illustration de Bode, avec un sourire ironique.

Mme Khowala, 25 ans, dirige l'équipe qui fabrique les produits de cordage senior de Bode. Élevée à Kolkata, en Inde, elle a étudié la gravure et le textile à la Rhode Island School of Design et a commencé à travailler chez Bode en tant qu'assistante de conception en 2019, après avoir obtenu son diplôme universitaire.

Bien que son travail implique désormais moins d'illustrer, les dessins de Mme Khowala ont été présentés sur de nombreuses pièces de cordon senior, y compris les pantalons que M. Styles portait dans Vogue. "J'ai passé une nuit blanche pour ça", a-t-elle déclaré.

Les cordons seniors de Bode, qui sont fabriqués avec du velours côtelé d'une usine en Grande-Bretagne, comprennent désormais des cahiers (à partir de 73 $) et des oreillers (à partir de 268 $) ainsi que deux styles de veste (2 100 $ chacun), un short (640 $), un pantalon (1 498 $) et un manteau pour bébés (428 $). Les illustrateurs de Bode produisent également des canapés en velours côtelé et des coussins de tabouret en collaboration avec Green River Project, une entreprise de meubles et d'intérieurs cofondée par le mari de Mme Bode Aujla.

De temps en temps, Bode organise des événements où les clients peuvent faire modifier gratuitement les dessins de leurs cordons seniors. La tradition sur les campus était souvent communautaire, les étudiants se réunissant pour tirer sur les cordes des autres.

Adriana Harmeyer, archiviste de l'histoire universitaire à Purdue, a déclaré que la pratique de dessiner sur les vêtements avait pris son envol dans les années 1940. Mme Harmeyer a déclaré que les premiers cordons pour personnes âgées auraient été portés en 1904, lorsque deux personnes âgées de Purdue ont fait confectionner des pantalons avec un tissu en velours côtelé jaune chez Taylor Steffen Co., un tailleur près de l'université.

"Au moment où la classe de 1905 établissait ses traditions de classe, les cordes supérieures en faisaient partie", a déclaré Mme Harmeyer.

Mary Figueroa, conservatrice de l'histoire au Indiana State Museum, a déclaré que les illustrations sur les cordes supérieures devenaient plus élaborées à mesure que la tradition atteignait son apogée dans les années 1960. "Quand vous arrivez à la fin des années 60, vous commencez à voir l'aérographie, et les gens commencent à les rendre vraiment pop", a-t-elle déclaré.

Au lycée Noblesville de Noblesville, Ind., certains élèves perpétuent encore la tradition, mais avec des vêtements en denim blanc au lieu de velours côtelé. Marnie Cooke, porte-parole des écoles de Noblesville, dont la fille est en terminale au lycée, a déclaré que les cordes sont une célébration de l'amitié et un moyen pour les élèves d'exprimer leur personnalité et leurs visions artistiques.

Bien que la fabrication de la plupart des produits de cordage senior de Bode puisse prendre jusqu'à huit semaines, il ne faut que quelques jours pour terminer les dessins d'une pièce. Déterminer quoi dessiner, cependant, peut prendre plus de temps. La commande d'une pièce personnalisée implique un questionnaire par e-mail qui conduit souvent à de longs échanges au fur et à mesure que les designs sont affinés.

Bode, qui vend également quelques cordons seniors avec des illustrations choisies par la marque à un coût légèrement inférieur, n'est pas le seul label américain à embrasser la tradition. Ralph Lauren a présenté sur son site Web des histoires sur l'histoire des vêtements chez Purdue et a confectionné des pantalons en velours côtelé jaune imprimés de graphiques rappelant les dessins sur les cordons seniors.

Mme Khowala a déclaré que le processus de conception des cordons Bode personnalisés peut rendre certains clients émotifs. "Les gens se disent : "Oh, j'ai pleuré en te tapant ça"", a-t-elle déclaré.

Mme Bode Aujla pense qu'une partie de la beauté des cordes est liée à la façon dont le processus peut ressembler à une séance de thérapie. "Les gens diraient : 'Je n'ai jamais raconté cette histoire' ou 'Personne ne sait ça de moi'", a-t-elle déclaré.

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