Le spectacle d'Isaac Julien à la Tate Britain est comme un coup de poing dans un gant de velours

De : Steve Dinneen

Lorsque la nouvelle aile de la Tate Modern a ouvert ses portes en 2016, elle a promis d'inaugurer une nouvelle ère dans laquelle la performance et la vidéo auraient la même valeur que la peinture sur toile.

Mis à part le blockbuster Steve McQueen de 2018, ce nouveau monde courageux ne s'est pas tout à fait matérialisé, et il semble révélateur que l'exposition vidéo la plus grande et la plus excitante depuis Covid ne soit pas hébergée dans les entrailles de la Tate Modern mais dans son frère basé à Millbank.

Et quelle exposition c'est. Le spectacle du cinéaste noir, queer et né à Londres Isaac Julien est tout à fait somptueux, une série d'installations immaculées, tapissées et faiblement éclairées comme je n'en ai jamais vu d'autre.

Avant d'entrer dans l'exposition proprement dite, plusieurs des premières œuvres de Julien sont projetées sur le mur du foyer : une réponse vigoureuse et provocante à la crise du sida ; images d'une marche de protestation dans l'est de Londres après le meurtre du jeune homme noir Colin Roach dans les années 1980. Cela montre une réelle confiance dans le fait que des œuvres importantes comme celles-ci sont présentées comme une sorte d'amorce pour ce qui est à venir.

Ensuite, vous entrez dans une mer de galeries grises blanchies à la chaux remplacées par des tissus en miroir et des tapis gonflables. Le dernier film de Julien, Once Again… (Statues Never Die) se déroule sur cinq écrans qui divisent l'espace. Filmé en noir et blanc net, il est d'une beauté saisissante, notamment le plan de couverture de la neige s'élevant des épaules de sa star André Holland.

Le film de 30 minutes examine la façon dont l'art africain a été altéré et minimisé par les galeries occidentales, raconté du point de vue de l'écrivain et conservateur Alain Locke. Un solo dévastateur de la chanteuse Alice Smith vaut à lui seul le prix d'entrée.

De là, vous passez dans un agencement innovant en étoile conçu par l'architecte David Adjaye, dans lequel une série de films sont projetés dans des salles à côté d'un atrium central. Il y a un drame costumé basé sur la vie du militant anti-esclavagiste Frederick Douglass, raconté sur 10 écrans ; une rumination obsédante sur la tragédie de la baie de Morecambe en 2004 avec des acrobaties en fil de fer de style Crouching Tiger ; un film sur le travail de l'architecte italo-brésilienne Lina Bo Bardi ; une comédie d'erreurs surréaliste et chorégraphiée qui examine la façon dont nous accumulons et interagissons avec l'art.

Les pièces sont irrésistiblement disparates, liées uniquement par les thèmes de l'inégalité et de l'identité au cœur du travail de Julien et la poésie visuelle saisissante avec laquelle il raconte ses histoires. La force de ces films ne manque pas, mais chaque coup de poing est délivré par un poing enveloppé d'un gant de velours.

Penser à ces installations comme des pièces drop-in, drop out (une erreur honnête pour les amateurs de galeries plus habitués à l'art vidéo en boucle conçu pour être vu de manière non chronologique) serait une erreur.

Considérez plutôt cela comme un après-midi au cinéma, chaque film devant être savouré du début à la fin. Au total, il y a plus de quatre heures à digérer, et vous voudrez réserver du temps pour revoir vos favoris.

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