Décent: Spanx et talons aiguilles pointus peuvent faire mal, mais ils n'ont rien sur la douleur - ou le danger - des vêtements du 19ème siècle

Depuis le moment où j'ai jeté pour la première fois un des rideaux de dentelle de ma mère sur ma tête pour faire semblant d'être une mariée, j'ai toujours aimé m'habiller. Alors, quand j'ai entendu parler de la dernière exposition de Naper Settlement, j'étais impatiente d'y jeter un coup d'œil.

"Infrastructure: Création de vêtements du XIXe siècle d'hier à aujourd'hui" présente des dizaines de vêtements et d'accessoires des collections des sociétés Naperville Heritage et Winnetka Historical. Au centre de l'exposition se trouve un album en tissu ayant appartenu à la première résidente de Naperville, Hannah Ditzler Alspaugh, dans lequel elle documente 50 ans d'histoire de la mode à partir de la guerre civile.

Bien que vous ne puissiez pas vous empêcher de remarquer les belles robes à crinoline lorsque vous entrez pour la première fois dans l'exposition, j'ai d'abord été attirée par autre chose. S'il n'était pas surprenant de voir un beau corset en satin dans une vitrine, c'est l'affiche reproduite au-dessus qui a attiré mon attention. Non seulement il annonçait une entreprise londonienne, mais un corset électrique !

Me souvenant de cette scène dans "Autant en emporte le vent" où Scarlett insiste pour que Mammy lace son corset si serré que sa taille mesure 18 pouces, je n'ai pas remis en question l'idée. J'ai supposé que le porteur le branchait simplement et qu'il vous serrait. Toujours à la recherche de moyens d'améliorer ma silhouette, j'ai décidé d'enquêter.

De magnifiques vêtements de style vintage fabriqués pour les productions de la TimeLine Theatre Company, beaucoup plus faciles à porter qu'ils ne l'avaient été dans les années 1800, sont exposés dans la nouvelle exposition "Infrastructure : Création de vêtements du 19e siècle d'hier à aujourd'hui" à Naper Settlement à Naperville. (Règlement de Naper/HANDOUT)

Apparemment, le corset n'a pas du tout été conçu pour donner aux femmes cette petite taille. Bien qu'il ait été marqué comme électrique, il était en fait magnétique, contenant une coque en acier. L'inventeur, vendeur de meubles, bijoutier et soi-disant "électricien médical", n'était rien de plus qu'un charlatan qui affirmait que le corset électrique pouvait tout guérir, de l'indigestion à la faiblesse du dos.

Cela dit, il n'est pas étonnant que les riches femmes victoriennes aient besoin d'aide pour s'habiller. De l'intérieur vers l'extérieur, elles portaient des pantalons ou des bloomers, des jupons à cerceaux, des corsets, des corsages et des bustiers en liberté, et c'était avant de mettre une robe. Et ne me lancez pas sur le boutonnage des bottes. Pouvez-vous imaginer si nous faisions tout cela maintenant?

"Ce ne sera pas long, je m'habille juste."

"Ok, je reviens dans trois heures."

"Mieux vaut en faire trois et demi, juste pour être sûr."

La vie est tellement plus facile aujourd'hui, même si vous choisissez d'enfiler une paire de Spanx avant de remonter votre bas de survêtement et de mettre vos pieds dans une paire de bottes Ugg. Quant à la magie victorienne, je me demande ce qu'ils feraient des nouveaux Skechers dans lesquels vous pouvez simplement glisser vos pieds sans même vous pencher?

Les vêtements peuvent sembler magnifiques, mais ils ne sont pas confortables à porter. Toute cette graisse aspirée doit aller quelque part, et ce n'est pas la chose la plus dangereuse à leur sujet. Il s'avère que les Victoriens ont fait beaucoup de mauvais choix lorsqu'ils ont décidé comment tirer le meilleur parti de leurs conceptions.

Jusqu'à ce que je visite l'exposition, je pensais que le Chapelier fou n'était qu'un personnage fantaisiste créé par Lewis Carroll. Ce que je ne savais pas, c'est que les modistes du XVIIe siècle utilisaient du mercure pour séparer les poils d'animaux de la peau. Parfois, ils mettaient même le feutre imbibé de mercure dans leur bouche pour le rendre plus souple. C'est cette pratique qui a conduit à l'expression "fou comme un chapelier" car les effets à long terme comprenaient une instabilité mentale.

Quelle femme n'aime pas porter une nuance de vert vibrante ? Malheureusement, la teinture utilisée dans les tissus victoriens contenait généralement de l'arsenic. Alors que le porteur souffrirait généralement au pire d'irritations cutanées, les couturières pourraient se retrouver avec d'horribles plaies.

J'ai aussi appris que certains animaux étaient blessés lors de la confection de ces vêtements. L'un de mes articles préférés de la tenue victorienne sont les superbes chapeaux, du velours soigné, des piluliers perlés avec de minuscules voiles aux extravagances somptueuses et larges ornées de plumes et d'arcs. J'ai toujours pensé que tout oiseau coloré ajouté à un casque était simplement fait de tissu, mais avec la taxidermie au sommet de la popularité, un oiseau dans la main valait apparemment deux sur le bord.

J'aimerais penser qu'avec la sagesse d'aujourd'hui, aucun d'entre nous ne porterait des articles ridicules qui nous causent de la douleur et de la souffrance. Mais si c'était vrai, nous vivrions tous dans des sweats et des pantoufles surdimensionnés. Je crains d'acheter de nouvelles chaussures parce que je sais que je vais devoir les "casser" avant qu'elles ne soient confortables. Bien qu'il n'y ait pas d'affaires comme le commerce de chaussures, l'un de leurs secrets les mieux gardés est, peu importe comment ils se sentent dans le magasin, à la minute où vous les ramenez à la maison, le talon frottera ou l'orteil pincera.

C'était aussi intéressant de se rappeler comment les vêtements étaient confectionnés. Isaac Singer a produit la première machine à coudre commerciale en 1851. Un siècle plus tard, ma mère a utilisé un modèle un peu plus récent pour confectionner des vêtements pour ma sœur et moi.

Les vêtements des années 1800 exposés dans le cadre de la nouvelle exposition de Naper Settlement, "Infrastructure : créer des vêtements du XIXe siècle d'hier à aujourd'hui", étaient non seulement difficiles à porter, mais potentiellement dangereux, selon les matériaux et les teintures utilisés. (Règlement de Naper/HANDOUT)

Si j'avais gardé un album de tissus comme Hannah Ditzler Alspaugh, il aurait inclus le coton fleuri bleu et blanc que maman a utilisé pour me faire une robe de style Laura Ashley dans les années 70 et une soie violette élégante pour une robe chemisier dans le début des années 80.

Malgré tous mes efforts, tous ses gènes de couture se sont retrouvés avec ma sœur. J'étais si mauvaise que lorsque je devais faire une blouse à l'école, c'était littéralement deux carrés de coton à pois cousus ensemble aux épaules et sur les côtés. Je ne savais même pas coudre une fléchette. La seule façon pour moi de créer mes propres vêtements quand cela deviendra possible avec une imprimante 3D.

L'exposition se termine par un regard intéressant sur les costumes de théâtre, qui sont nécessairement plus faciles à enfiler aujourd'hui que les originaux ne l'étaient au XIXe siècle. Ils sont vraiment la meilleure façon de s'habiller comme un victorien, bien qu'il y ait beaucoup à dire sur les tissus originaux.

En sortant de l'exposition, j'ai jeté un dernier coup d'œil à une robe marron bordée de dentelle et de velours. C'est alors que j'ai remarqué que le mannequin se tenait devant un vieux voilage en dentelle. Je me demande si les filles des années 1800 s'habillaient comme moi quand j'étais enfant...

L'exposition "Infrastructure : créer des vêtements du 19e siècle d'hier à aujourd'hui" de Naper Settlement peut être vue gratuitement par les résidents de Naperville jusqu'au 3 novembre. Non-résidents.

Hilary Decent est une journaliste indépendante qui a quitté l'Angleterre pour Naperville en 2007.

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