boygenius: "Nous arrivons à être les uns autour des autres

Alors qu'ils sortent The Record, l'un des premiers albums les plus attendus et acclamés de l'année, nous rencontrons Phoebe Bridgers, Lucy Dacus et Julien Baker à New York pour discuter de leur lien créatif unique

Paroles de Gemma Samways Photos de Cielito M. Vivas

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De Bartók à Billie Holiday, de Tchaïkovski aux Beatles, le Stern Auditorium du Carnegie Hall a accueilli certains des noms les plus illustres de la musique. Situé à Midtown Manhattan, l'intérieur du théâtre ressemble à un gâteau de mariage de luxe : une vaste étendue de crème immaculée agrémentée de corniches néo-renaissance légèrement saupoudrées d'or. Au plafond, un double halo de lumières spectaculaire illumine la mer de velours cramoisi en contrebas, avec quatre rangées de balcons et de stalles s'étendant devant la célèbre scène Perelman.

Ce soir, la salle accueille la 36e édition annuelle du Tibet House US Benefit. Organisé par Philip Glass – et mettant en vedette Laurie Anderson, Arooj Aftab et Bernard Sumner et Tom Chapman de New Order – le line-up se lit comme un épisode particulièrement A-list de Plus tard avec… Jools Holland. Il s'avère bientôt que sa mise en scène est également chaotique, l'événement ayant environ une heure de retard et les artistes marchant souvent sur scène sans être annoncés.

boygenius sont l'un des rares actes à bénéficier d'une introduction appropriée. Ajouté à la facture il y a à peine 24 heures, leur première apparition publique en près d'une demi-décennie a provoqué une ruée frénétique de dernière minute pour les sièges, avec des billets à 35 $ échangeant des mains pour dix fois ce montant. Un jour plus tard, dans un studio photo de l'East Village suite à notre shooting au Jane's Carousel à Brooklyn, le trio avoue s'être senti un peu paniqué dans la montée en puissance.

"J'étais vraiment émue parce que j'étais obsédée par l'album Carnegie Hall de Nina Simone ces derniers temps", confie Lucy Dacus, assise sur le canapé, prise en sandwich entre ses camarades de groupe. Julien Baker acquiesce, avouant avoir été "tellement stressé de faire mon travail que je n'arrivais pas à assimiler complètement le fait que je jouais aux côtés de légendes vivantes". Pendant ce temps, Phoebe Bridgers était encore à moitié délirant avec le décalage horaire, après avoir récemment atterri aux États-Unis depuis le Japon.

"Regarde cette photo", rit-elle en me tendant son téléphone. Prise avant le concert, elle la montre évanouie sur le sol de la loge tandis que Lucy sourit au premier plan. "Avec un maquillage complet, j'ai l'impression d'être dans un cercueil ouvert. Et parce que Julien jouait du piano, je faisais des rêves alimentés par Julien."

Il n'y avait certainement aucun signe visible de malaise lorsqu'ils sont montés sur scène pour jouer pour la première fois des versions épurées de "Not Strong Enough" et "Cool About It" - tirées de leur premier album tant attendu The Record. Et malgré l'affiche des étoiles, le supergroupe s'est avéré l'un des plus gros tirages de la soirée, suscitant des cris enthousiastes d'un public qui avait salué tous les autres artistes avec des applaudissements respectueusement retenus. En fin de compte, une fois qu'ils ont commencé à jouer, ils ont apprécié l'expérience.

Moins gratifiant a été la découverte qu'un groupe de fans particulièrement intrusifs avait retrouvé leur hôtel après le spectacle. "Ils étaient comme, 'Ne t'inquiète pas, tu es en sécurité'", Lucy frissonne. "Et c'est comme, 'Non, nous ne sommes pas: comment avez-vous découvert où nous sommes? C'est du harcèlement. Ne faites pas ça."

Phoebe continue : "Je veux dire, les interactions avec les fans peuvent être vraiment agréables, surtout quand c'est une émission comme Carnegie Hall pour laquelle il aurait été difficile d'obtenir des billets. Mais souvent, il y a cette chose bizarre où les gens les plus grossiers arrivent au sommet, et le pauvre gamin qui veut juste que son disque soit signé est trop gentil pour lui demander. Et donc, pendant que j'essaie d'échapper au putain d'homme adulte qui vient de m'attraper, j'ignore le gentil gamin.

Il est juste de dire qu'un certain niveau d'hystérie entoure les boygenius depuis leur formation. Il y a cinq ans, ils étaient tous des stars montantes de la scène alternative, Baker, né au Tennessee, et Dacus, élevé à Richmond, en Virginie, étant les plus établis, avec deux albums acclamés chacun. À la fin de 2018, le trio était à bout de souffle présenté par Vogue comme "la guerre de l'infini des tenues indie-rock dirigées par des femmes", tandis que leur EP éponyme a reçu de nombreux éloges.

Objectivement, c'est une collaboration qui avait – et a toujours – tout son sens. Malgré le dépassement de leurs scènes de bricolage respectives, ils avaient chacun conservé une vision farouchement indépendante et une authenticité émotionnelle, et cela a touché une corde sensible avec un public aux principes similaires et affamé de sérotonine. De manière tout aussi tentante, les interviews et les interactions sur les réseaux sociaux ont révélé qu'ils ne se prenaient pas particulièrement au sérieux et semblaient désireux de se distancier du piédestal sur lequel les fans étaient si déterminés à les mettre.

"C'est probablement rafraîchissant que nous ne soyons pas des artistes de personnages", a déclaré Lucy lorsqu'on lui a demandé de résumer l'attrait de boygenius. "Parce qu'en fin de compte, nous vous parlons maintenant de la façon dont nous nous parlons habituellement. Même lorsque je fais mes propres trucs [solo], je présente une version organisée de moi-même – comme, je choisis un aspect de mon personnage par album à partager. Mais avec ce groupe, c'est totalement naïf.

Il n'est pas exagéré de suggérer que The Record est l'un des albums les plus attendus de l'année. Dans une certaine mesure, cette demande peut s'expliquer par le fait que Baker et Dacus élargissent leurs bases de fans plus loin à l'arrière de leurs disques solo de 2021 Little Oblivions et Home Video. Mais la véritable responsabilité de la portée du groupe repose sûrement sur les pieds de Bridgers, dont le deuxième album n'était rien de moins qu'un phénomène culturel.

Accepté à l'unanimité d'être l'un des disques les plus remarquables de 2020, Punisher a propulsé l'artiste élevée à Pasadena dans la liste A de la musique, ce qui lui a valu quatre nominations aux Grammy Awards, une offre de fonder son propre label (Saddest Factory, qui abrite MUNA) et invite à collaborer avec la famille des noms comme Paul McCartney, SZA, Lorde et The 1975. Quelques jours seulement après notre interview, Phoebe est nommée l'une des femmes de l'année 2023 de Time, aux côtés de Cate Blanchett et Megan Rapinoe. En mai prochain, elle fera la première partie de Taylor Swift dans le Tennessee, la Pennsylvanie, le Massachusetts et le New Jersey.

Malgré la différence de leurs profils publics, la dynamique du pouvoir chez boygenius semble impressionnante d'équilibre. Une amitié avant tout, ils ont signé le contrat en acquérant des tatouages ​​assortis d'une dent et d'un groupe de gobelets, ce dernier inspiré de la carte de tarot le trois de coupes.

"C'est basé sur la première lecture de tarot que Julien a eue", se souvient affectueusement Lucy, l'experte en tarot du groupe. "Nous étions tous ensemble et c'est la première carte qu'elle a tirée. En plus, ce sont trois femmes qui font la fête. L'amitié est la plus haute forme d'amour et c'était comme une douce entrée dans ce monde."

Ayant été élevé dans le monde du christianisme évangélique, Julien était initialement résistant à l'idée du tarot. "Quand tu as commencé à faire une lecture, je me suis levée et je me suis assise toute seule dans la camionnette parce que je pensais que Dieu allait me voler mon âme", explique-t-elle, totalement sérieuse.

"Est-ce que Dieu fait ça ?!" Phoebe rit, incrédule.

"Oui ! Dans [le livre de] Samuel ! Mais ensuite, je me suis dit : « D'accord, je vous fais confiance. Je suppose que vous pouvez me guider à travers cela. » C'était une peur que vous m'avez aidé à démanteler. Parce qu'en vous voyant vous y engager, j'ai réalisé que c'était un outil d'auto-interrogation, pas pour invoquer le diable.

Au sein du groupe, toutes les décisions sont prises démocratiquement et les propos affectueux font partie intégrante de leur devise sociale. "Se rôtir est un acte d'amour", raisonne Julien, à l'approbation des autres. "Si tes amis ne disent rien de toi, je ne pense pas qu'ils se soucient de toi."

Avec Phoebe basée à Los Angeles, Lucy à Philadelphie et Julien à Memphis, ils restent en grande partie en contact via le chat de groupe et FaceTime – un réseau de soutien qu'ils chérissent tous clairement. "Je peux envoyer un texto à froid sur quelque chose d'horrible qui m'est arrivé et ne pas ressentir la pression de regarder mon téléphone pendant des heures", explique Phoebe. "Mais quand je le ferai, je verrai un tas de validation."

Julien confirme : "C'est bien qu'on puisse se confier. Parce que parfois mon sentiment de syndrome de l'imposteur me fait ne pas vouloir parler de mon enthousiasme à ce sujet avec des amis qui ne travaillent pas dans la musique. Je leur parle comme, 'Tu dois monter dans un avion très tôt et transporter tout cet équipement lourd, donc ce n'est pas que du plaisir.' Et faire comprendre aux gens que c'est un travail et que je m'y consacre est très important. Mais également, avec vous tous, je me dis : "Putain, c'est tellement dingue !" Comme, dans ce groupe, je deviens le genre d'excité et reconnaissant qui manque de décorum, surtout quand il y a tellement de gens talentueux dans ma vie où nos rôles auraient pu être inversés dans une chronologie alternative."

Les racines de boygenius ont été posées en 2016, lorsque Julien et Lucy se sont produits sur le même projet de loi à Washington, DC, suivis par Julien rencontrant Phoebe un mois plus tard. Lorsqu'un promoteur avisé a réservé les trois pour une tournée ensemble en 2018, ils ont décidé d'enregistrer un sept pouces collaboratif, une expérience créative qui s'est avérée si fructueuse qu'ils ont émergé avec leur EP éponyme.

Au dire de tous, l'histoire derrière The Record est également sans stress. Phoebe a lancé le processus créatif juste une semaine après la sortie de Punisher, en envoyant une démo de "Emily, I'm Sorry" à Lucy et Julien avec les mots : "Pouvons-nous redevenir un groupe ?" À partir de là, les vannes se sont ouvertes, les trois démos étant téléchargées sur un lecteur partagé, suivies de deux voyages d'écriture en personne – un à Healdsburg, en Californie, en avril 2021 et un autre à Malibu en août de la même année.

Bien qu'elles soient soigneusement programmées en raison de leurs engagements professionnels individuels, Lucy décrit ces retraites comme tout sauf enrégimentées. "Nous n'avions pas l'intention de travailler aussi dur", insiste-t-elle. "Si quoi que ce soit, le régime aurait inclus des pauses et nous ne nous les permettions pas." Julien développe, "Nous serions comme, 'D'accord, aujourd'hui est une journée froide", mais ensuite nous ne pouvions pas arrêter de penser au disque. Et c'est juste agréable d'être entouré d'un groupe de personnes qui sont passionnées par exactement la même chose."

Après avoir réduit les démos d'un groupe de 25, les 12 dernières ont été enregistrées au studio Shangri-La de Rick Rubin en janvier 2022, avec l'aide de la coproductrice Catherine Marks (Wolf Alice, Foals, PJ Harvey). Lucy cite spécifiquement le travail de Marks avec l'Orchestre de Manchester comme un facteur de motivation pour eux au départ, et Phoebe est enthousiasmée par son approche pratique. "C'est le genre de productrice qui enlève immédiatement ses chaussures. Attendez, je vais lui envoyer un texto et lui dire que nous parlons d'elle." Elle prend un selfie de groupe d'eux souriants, effleurant des V et envoie des coups.

Parmi les autres contributeurs clés, citons l'ingénieure et productrice Sarah Tudzin (Slowdive, Weyes Blood), ainsi que Melina Duterte de Jay Som à la basse. Melina fera également partie de la programmation de sept tournées de Boygenius, qui sera dévoilée à Coachella en avril. Étant donné que le nom de leur groupe se moque spécifiquement de la tendance de la société à exalter injustement les créateurs masculins, l'idée de boygenius rassemblant une équipe largement féminine pour cet album semble utopique. Aujourd'hui, ils insistent sur le fait que c'était purement circonstanciel.

"Ce sont les meilleures personnes auxquelles nous puissions penser", déclare Lucy. "Certains jours, je me dis que moi, à dix ans, je pense que c'est très important. Mais il y a aussi des jours où je me dis, nous faisons de la presse en ce moment et c'est complètement inintéressant que nous soyons des femmes. Pourquoi parle-t-on de ça ?"

"De plus, ce n'est pas un fait que si vous travaillez avec des femmes, vous ne travaillez pas aussi avec une bande de connards", sourit Phoebe. "Heureusement, nous avons choisi un groupe de personnes qui ne sont pas des connards." Lucie rit. "Les femmes peuvent être des abrutis : il y a votre citation à tirer."

Sur le plan sonore, The Record est une collection beaucoup plus riche et ambitieuse que tout ce que boygenius a produit auparavant, comprenant du folk-rock grand écran ("Not Strong Enough") et du punk discret ("Satanist", "$20"), du folk feu de camp ( 'Cool About It', 'Leonard Cohen') et dream-pop mouchetée de cordes ('Revolution 0'), ainsi qu'un morceau a cappella évanoui formé autour d'une harmonie luxuriante en trois parties ('Without You Without Them').

Bien qu'écrit par Lucy, Phoebe peut s'attribuer tout le mérite d'avoir déniché ce dernier. "J'étais comme, 'Je veux une chanson qui ressemble à 'Blue Velvet'." Et Lucy est comme, 'Oh… En fait, j'ai peut-être une chanson…' Et je me dis, 'Qu'est-ce que tu racontes ?!'"

"C'était une chanson pour laver la vaisselle." Lucy proteste en souriant. "Il y a, comme, toute cette catégorie de chansons que je ne montre pas aux gens. Et je n'ai pas pensé à ça comme une chanson" moi "parce que ça ne ressemble pas à ce que je fais, tu sais? Mais Phoebe était comme , 'Nous devons le faire.' De plus, j'aime que ça reprenne là où nous nous étions arrêtés avec 'Ketchum, ID' [de leur EP 2018]. Je suis donc content que vous nous ayez fait faire ça.

Ce processus d'encouragement mutuel fait partie intégrante du groupe. Ils sont les premiers à admettre qu'ils sont les plus fervents partisans les uns des autres, dans la mesure où ils se plagient accidentellement régulièrement. "J'ai totalement écrit 'Garden Song' l'autre jour", a déclaré Julien à Phoebe, qui répond joyeusement. "'Revolution 0', c'est essentiellement moi qui arrache 'Good News'."

Blague à part, les trois auteurs-compositeurs ont des styles immédiatement reconnaissables, comme en témoigne le triumvirat de singles avec lequel ils ont annoncé The Record. "Emily, I'm Sorry" est la quintessence de Phoebe Bridgers, une tranche d'introspection folk qui ne semblerait pas déplacée sur Punisher, tandis que "True Blue" présente l'indie-rock discrètement anthémique dont Lucy a fait sa carte de visite. Pendant ce temps, le dynamique '$ 20' voit l'ancienne enfant hardcore Julien se pencher sur son amour du riffing.

Avec la plupart des structures émanant initialement d'un auteur-compositeur en particulier, cela soulève la question, qu'est-ce qui fait qu'un morceau convient au groupe plutôt que de rester un effort solo? Selon Phoebe, elle s'appuie sur un type de Spidey-Sense bénin. "Je sais toujours quand j'écris une chanson boygenius. Même avec 'Me And My Dog', j'étais comme, 'Je ne pense pas que ce soit une chanson solo.'"

Lucy est plus précise. "Souvent, j'écrirai une chanson pour nous dans un état d'esprit différent, afin que vous puissiez vous harmoniser avec moi et dire quelque chose qui est toujours vrai pour vous. Je ne veux pas vous faire chanter des paroles qui ça ne résonne pas avec toi."

"J'ai vraiment du mal avec ça", dit Phoebe. "Une grande partie de ma musique est directement mon point de vue et si spécifique."

« Totalement, » acquiesce Lucy, « j'ai l'impression que sur beaucoup de vos chansons, nous soutenons… »

« … comme un chœur dans une pièce grecque », répond Julien en achevant la pensée de Lucy. "Nous ne faisons pas partie de l'action : nous sommes derrière, commentant ou observant. Mais ces chansons n'existent que parce que nous avons créé The Record. C'est un article sur l'effort plutôt qu'une chose pré-planifiée. "

Lucy prend le dernier mot sur le sujet. "Ce ne sont pas des chansons en solo que nous nous sommes données : nous devions être ensemble pour le faire."

Lyriquement, The Record marche sur une corde raide entre humour pince-sans-rire et dévastation silencieuse. La première ligne de "We're In Love" voit Lucy opter résolument pour ce dernier, en chantant, "Tu pourrais absolument me briser le cœur / C'est comme ça que je sais que nous sommes amoureux." "Leonard Cohen" tombe fermement dans l'ancien camp, délivrant un favori pour les paroles de l'année dans : "Leonard Cohen a dit un jour qu'il y avait une fissure dans tout / C'est ainsi que la lumière entre / Et je ne suis pas un vieil homme en crise existentielle / Dans un monastère bouddhiste / Écrivant de la poésie excitante / Mais je suis d'accord."

"Je pense que mes chansons ont pour thème d'être connues et de se sentir présentes", explique Lucy. "Parce que je ne ressens pas cela à tous les moments de ma vie, j'exprime ma gratitude pour cela." Phoebe considère ses contributions comme ambitieuses; preuve du processus même d'auto-amélioration. "Chacune des chansons auxquelles j'ai contribué a une ambiance de moi faisant de mon mieux pour ne pas flotter à dix pouces au-dessus de mon corps à tout moment. Et vous m'avez aidé avec ça, donc il est logique que cela fasse l'album."

"Not Strong Enough" est peut-être leur chanson la plus collaborative : un patchwork d'idées dans lequel chaque membre du groupe prend un couplet, comme le plaisante Julien, "à la manière d'un boyband". Musicalement, c'est aussi le moment le plus édifiant de l'album, sa mélodie lumineuse fournissant un écran de fumée pour les paroles explorant les attaques de panique et la faible estime de soi. Quand je signale la supercherie, Phoebe rit. "Vous connaissez le mème de la maison rose et de la maison noire l'une à côté de l'autre, où c'est comme si l'une était la musique et l'autre les paroles ? C'est littéralement à quelques kilomètres de l'endroit où nous avons enregistré notre album. Nous avons parlé de prendre une photo devant elle pendant des années."

Après une heure en leur compagnie, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les boygenius inspirent de tels niveaux d'adoration. Une bande soudée de jeunes auteurs-compositeurs intelligents et talentueux, c'est le genre de groupe que j'aurais aimé avoir quand j'étais jeune, même si je me bats pour résister à l'envie de les prendre comme modèles. Après tout, pourquoi les hommes du rock devraient-ils être loués pour le chaos alors que les femmes doivent être des figures d'une vertu irréprochable ? Quand je mentionne le double standard, Lucy roule des yeux.

"Je me souviens quand Phoebe a écrit cet article sur Playboy [en 2020]. Les gens m'envoyaient des textos du genre : "Je pensais qu'elle était un modèle pour les jeunes filles ?" Et j'étais comme, 1. Tu peux poser dans Playboy et être un modèle, et 2. Quand exactement s'est-elle inscrite pour ça ?"

« Cela me tient à cœur que tu aies reçu des textos et pas moi », sourit Phoebe. "Je veux faire peur. Comme, en tant que femmes ou queer, on nous apprend que la colère n'est pas utile et que le pardon est la plus haute forme d'illumination. Mais je ne pense pas. Je pense que j'ai passé une grande partie de ma vie à essayer de faire en sorte que tout le monde dans une pièce se sente bien quand je ne me sens pas bien. C'est génial d'avoir des limites. Et en tant que groupe, nous sommes tous très bons pour nous protéger les uns les autres.

Fidèles à leurs racines de bricolage, les boygenius sont finalement motivés par la création d'une communauté et l'appréciation du processus d'un effort partagé. "Écrire des chansons pour ce groupe, c'est tout le contraire de garder ses chéris pour soi", explique Julien. "Je veux apporter la meilleure offre possible au groupe parce que c'est mon truc préféré. Ça fait du bien de donner les chansons."

"Sérieusement, nous attendons ce moment avec impatience depuis des années", déclare Phoebe. "C'est le moment où nous pourrons enfin être ensemble, alors nous allons en profiter."

Styliste : Lindsey Hartman Assistants stylistes : Susan Walsh, Hannah Nixon, Amber Simiriglia, Sergio Mejia Maquillage : Gianpaolo Ceciliato Assistant maquillage : Vadee Chun Coiffure : Josue Perez Assistant coiffure : Ben Martin

Les abonnés à Loud And Quiet reçoivent désormais un flexi disc en édition limitée d'un morceau rare avec leur exemplaire du magazine

Le disque de ce mois-ci est du groupe punk de Detroit Protomartyr

5 avril 2023

Publié à l'origine dans le numéro 158

Artiste

boygénie

Catégorie

Caractéristique de couverture

court

16 mars 2023

entretien

24 octobre 2018

court

25 sept. 2018